집에서 보내는 시간이 많아진 요즘. 어느 때보다 평온을 되찾아줄 ‘라벤더‘가 필요한 때입니다.

라벤더는 ‘씻어내다’ 라는 뜻의 라틴어 ‘Lavendula’에서 유래된 허브로, 수 천년 전부터 목욕과 휴식, 향수 등 다양한 목적에 따라 사용되었습니다. 고대 로마시대에는 피부병이나 각종 질병으로부터 몸을 보호하기 위해 목욕 문화가 발달했어요, 이때 청결을 위해 라벤더수를 사용했다고 하죠.

또한 가죽 공예가 발달한 남부 프랑스 지역에서는 가죽의 고약한 냄새를 없애기 위해 주변에 많이 자라던 라벤더를 띄운 물을 가죽에 부어 냄새를 덮었다(마스킹)고 합니다. 

이러한 라벤더의 효능이 본격적으로 알려진 것은 20세기 프랑스 화학자이자 ‘아로마테라피의 아버지’라 불리는 르네 모리스 가테포세(Rene-Maurice Gattefosse)로 부터입니다. 

어느 날 그는 향료 실험을 하던 중 폭발 사고로 화상을 입게 되었고, 급히 라벤더 오일이 담긴 통 안에 손을 집어넣었습니다. 이후 화상을 입은 피부가 빠르게 치유되는 것을 경험하게 되었죠. 이 경험을 통해 그는 본격적인 에센셜오일의 치료적 효능을 연구하게 되었습니다. 훗날 그는 최초로 ‘아로마테라피’라는 용어를 만들어내죠.

사실 라벤더는 다양한 종류가 있어요. 우리가 흔히 알고 있는 라벤더는 ‘트루 라벤더’라고해요. 라벤더와 이름과 향기가 유사한 라반딘은 스파이크 라벤더와 트루 라벤더가 만나 만들어진 라벤더의 친적이에요. 

라벤더 에센셜오일은 주로 지중해 연안에서 신선하게 자란 꽃대의 맨 윗부분과 꽃대 전부를 수증기 증류해 추출하는데요. 이렇게 추출해낸 라벤더는 심신을 조용히 안정시켜 줌과 동시에 휴식에 취하게 하는 성질을 갖고 있어요. 그래서 깊은 상태의 명상이 필요할 때 추천합니다. 

전통 중국 의학에 따르면, 라벤더 오일은 열을 식혀주는 작용을 한다고 알려져있어요. 열을 깨끗하게 없애고, 분산시켜 신체 내 장기를 안정적으로 밸란스를 맞춰줄 수 있다고 합니다. 

아로마티카에서 사용하는 라벤더는 햇볓이 따뜻한 프랑스 남부의 오브레뉴론알프주의 드로메(Drôme) 지방에서 자라요. 지대가 높은 계곡에서 지중해 햇살을 머금고 자라 높은 퀄리티와 깊은 향을 자랑하죠. 또한 아로마티카는 라벤더를 키우고, 에센셜오일을 생산하는 방식에도 주목했어요. 아로마티카와 일하는 원료사는 라벤더 재배 문화를 꾸준히 유지하기 위해 기부를 하는 곳이에요. 현지에서 라벤더 에센셜오일을 만들기 위해 중류하고 남은 허브 찌꺼기는 버리지 않고, 퇴비로 만들어 땅을 튼튼하게 다져 달콤한 과일이 태어날 수 있도록 합니다. 

라벤더는 방충효과도 뛰어나다고 알려져, 프랑스 지방에서는 서랍에 라벤더 가지를 꺾어 넣어두었다고 하죠. 지금까지도 향주머니나 포푸리로 많이 사용되고 있어요. 

＃ AATI(Aromatica-Aromatherapy Type Indicator)

6000년간 사용되어 온 아로마테라피의 원료들은 저마다의 성격을 갖고 있어요!

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라벤더의 애칭은 ‘모든 허브의 어머니’랍니다. 근본적인 모든 고통을 어루만져 줄 수 있는 허브로 꼽혀요. 신체 구석구석을 포함해 정신적인 문제까지 돌볼 수 있어, 어머니처럼 동시에 여러 가지 일들을 수행할 수 있죠. 그래서 라벤더는 성격이 강하면서도 부드러운 측면을 모두 가지고 있어요. 라벤더와 같은 사람은 늘 마음이 따뜻하고 인정이 많은 온화한 성격에 비유되곤 합니다. 주변에 늘 친절한 사람을 라벤더를 닮았다고 할 수 있죠.